You can convert these 10 vehicles into a dream camper

The dream of owning your own camper van has never been as individual as it is today. In addition to numerous factory campers, many manufacturers offer a wide range of basic vehicles that can be converted into motorhomes and motorhomes or equipped directly with a new cabin. And with some you can even save a lot of money by building it yourself.

Citroën Jumper

The Jumper from Citroën is basically nothing more than a rebranded Fiat Ducato - and one of the most popular and most used models for individual campers. The advantage of the jumper: It usually costs a little less than the Italian original, but is just as robust, proven and does not have to make any compromises in terms of service. Like Fiat, Citroën also offers camper assistance. In addition, the French company has a large service network throughout Europe.

The Jumper, which is available as a panel van, station wagon and flatbed truck as well as other chassis, is offered with an efficient turbodiesel in three different power levels, but is not available with all-wheel drive, but only with front-wheel drive. An automatic transmission is also not on offer. However, the most important assistance systems such as cruise control, lane departure warning and brake assist are on board. Recently, Citroën has also offered the all-electric ë-Jumper, which offers the same technology as the combustion models.

Fiat Ducato

The Ducato can confidently be called the king of camper vans – in the 3.5-ton class, more than three-quarters of all vehicles are based on the Fiat. The Italians established a special service for campers very early on and also work closely with the motorhome industry. That's why there are many individual solutions that are tailored to the Ducato base.

For the drive, Fiat consistently relies on turbodiesel in four different power levels - in addition to the manual transmission, a torque converter automatic is also available. A version with natural gas drive is also available. However, the all-wheel drive from the French supplier Dangel, which was available until a few years ago, has now fallen out of the range. The body is offered in four lengths, five wheelbases and three heights, with an exterior length of 5.41 metres or more space for a bathroom on the inside. Thanks to the different chassis of the Ducato – from the special low to the high ladder frame – various bodies are possible. Fiat's service network, which includes 6,500 workshops in 51 countries, is unbeatable.

Ford Transit

The large Transit from Ford is also often used as a basis for camper vans. In addition to the front-wheel drive version, it is also available with rear-wheel and all-wheel drive – the latter is relatively cheap. In addition, Ford offers probably one of the most comfortable chassis of all base vehicles and a host of modern assistance systems: from active lane and parking assistants to speed limiters with traffic sign recognition.

Der Transit ist in drei Längen sowie drei Dachhöhen verfügbar, das Fahrgestell gar in fünf verschiedenen Radständen. Für den Vortrieb sorgt auch bei Ford ein Turbodiesel-Aggregat in unterschiedlichen Leistungsstufen, wobei sogar besonders effiziente Mildhybrid-Varianten im Angebot stehen. Ausserdem ist der Transit sowohl mit manuellem Schalt- als auch mit einem Automatikgetriebe erhältlich. Für besonders umweltbewusste Camper steht der rein elektrische E-Transit bereit, der ebenfalls in unterschiedlichen Längen und in verschiedenen Leistungsstufen angeboten wird.

Ford Transit Custom

Der direkte Konkurrent des VW Transporters T6.1 setzt auf die gleichen effizienten Dieselmotoren wie sein grösserer Bruder Transit, ist aber nicht als reine Elektroversion, dafür als teilelektrischer Plug-in-Hybrid für besonders niedrigen Verbrauch erhältlich. Auch der Transit Custom rollt mit Vorder- oder Allradantrieb und als Handschalter oder Automat zu den Kundinnen und Kunden.

Neben der für einen Transporter dynamischen Optik kann der Custom auch im Innenraum mit guter Verarbeitung und modernem Infotainmentsystem punkten. Auch die Assistenzsysteme sind auf dem neuesten Stand der Technik. Für die Plug-in-Variante ist sogar die sogenannte Geofencing-Technologie verfügbar, welche etwa Umweltzonen erkennt und automatisch auf reinen Elektroantrieb umschaltet – der Campingplatz kann manuell als «grüne Zone» definiert werden. Wer sich den Transit Custom nicht selber als Camper zusammenstellen will, kann auch gleich auf den «Nugget» zurückgreifen, der durch den Camper-Spezialisten Westfalia umgebaut wird.

Iveco Daily

When it comes to self-created motorhomes over 3.5 tonnes, there is hardly any way around the Iveco Daily. Its robust and load-bearing ladder frame also piggybacks on weighty structures with a total weight of up to 7.5 tonnes. But beware: At this weight, a corresponding driver's license is mandatory, because the normal car license is only valid up to 3.5 tons.

With its powerful turbodiesel engines with up to three liters of displacement, the Daily, combined with the all-wheel drive, which is also available, is also suitable for particularly adventurous campers who like to drive in heavier terrain. The Iveco is also convincing on the comfort side: In addition to the version with manual transmission, an automatic transmission is also available. In addition, the latest assistance systems are available: Active lane keeping, emergency brake assist and adaptive cruise control work together in such a way that the vehicle drives almost alone in stop-and-go traffic. There are only small compromises in the suspension and chassis, where the Daily is rustically designed for load capacity.

MAN TGE / VW Crafter

Der TGE von LKW-Spezialist MAN teilt sich seine Plattform mit dem baugleichen Crafter von VW – beide Fahrzeuge dienen häufig als Basis für Reisemobile bis 3,5 Tonnen. Die Transporter können auf eine der modernsten Konstruktionen in dieser Klasse zurückgreifen und sind vor allem bei den Fahrerassistenzsystemen ganz vorne mit dabei: Neben dem heute standardmässigen Abstandstempomaten, der kombiniert mit dem aktiven Spurhalteassistenten für teilautonomes Fahren sorgt, ist für viele Campingbus-Ausbauten auch ein Anhängerassistent – Trail Assist genannt – erhältlich. 

Beide Fahrzeuge sind sowohl mit Front- und Heckantrieb als auch mit Allrad erhältlich und können optional mit Automatikgetriebe geordert werden. Besonders in der stärksten Leistungsstufe sorgt der effiziente Zweiliter-Turbodiesel für aussergewöhnlich viel Fahrspass. Wer sich das Reisemobil nicht selber einrichten möchte, kann auf den Grand California von VW zurückgreifen, der auf Basis des Crafter in zwei verschiedenen Längen und mit topmoderner Camping-Ausrüstung zu haben ist.

Mercedes Sprinter

While the last Sprinter generation was developed together with competitor Volkswagen and the Crafter van, the current model, which has been available since 2018, is again a Mercedes in-house development. This is becoming increasingly popular as a basis for motorhomes and camper vans. The reason: The various chassis and bus variants are available with front-wheel, rear-wheel and also all-wheel drive. This means that there is an optimal drive solution for every body and conversion type.

In addition to the four four-cylinder turbodiesel engines, a six-cylinder TDI is also available as the top model – all engines can be coupled to a manual or automatic transmission. The modern cockpit of the Sprinter, which even has online-based voice control with Mercedes' MBUX operating system, is repeatedly praised. The Sprinter is optionally available with distance, attention, blind spot or parking assistants including a 360-degree camera.

Peugeot Expert

Ohne Kooperationen geht in der Automobilindustrie nichts mehr. So haben die drei Stellantis-Marken Citroën, Peugeot und Opel bei der Entwicklung eines kompakten Transporters zusammengespannt – und auch Toyota war bei der Entwicklung involviert. Die baugleichen Modelle Citroën Spacetourer (Personentransporter) und Jumpy (Nutzfahrzeug, nicht zu verwechseln mit dem Jumper), Peugeot Traveller und Expert, Opel Zafira und Vivaro sowie der Toyota Proace sind in verschiedenen Länge erhältlich und dank der Kooperation auf dem neuesten Stand der Technik. Alle vier Hersteller haben zwar bereits voll ausgestattete Camper im Angebot. Aber sie sind auch eine prima Basis für massgeschneiderte Reisemobile.

There is also a large selection of drives: Two different turbodiesels in five power levels can be combined with front and all-wheel drive as well as manual transmission and automatic transmission. The suspension comfort in particular is repeatedly emphasized positively by the quartet. The vans are also at the forefront of the safety systems: adaptive cruise control, lane departure warning and emergency brake assist, a 360-degree reversing camera and even a head-up display can be ordered.

Renault Trafic

The Renault Trafic, which shares its platform with alliance partner Nissan and its Primastar as well as the Fiat Talento, is still an insider tip for camper van conversions. At the same time, its body shape, which tapers upwards, is extremely practical – it allows for plenty of space and a wide roof bed. A not insignificant disadvantage of the Trafic, however, is the fact that the total height of two meters is exceeded with a pop-up roof - this is where most parking garages and garage doors are tight. In the meantime, however, there are not only Trafic camper vans from Kompanja and Karmann Colibri, but Renault itself also has its own camper on offer based on the Trafic, the Spacenomad.

The Renault base can score not only with a modern cockpit including Easylink infotainment system and the latest assistance systems, but also with a wide selection of efficient turbodiesel engines that can be coupled to both a manual transmission and an automated dual-clutch transmission.

VW T6.1

Neben dem bereits voll ausgestatteten und bei uns äusserst beliebten Campervan mit dem Namenszusatz California, erfreut sich auch der Transporter des T6.1 als Basis fürs selbst ausgebaute Campermobil grösster Beliebtheit. Kein Wunder: Volkswagen bietet den Bestseller in zahlreichen Variationen an – vom einfachen Kastenwagen mit geschlossener Karosserie über die rundum verglasten Versionen bis zur Grossraumlimousine Multivan. Platz ist in allen Modellen reichlich vorhanden, weshalb auch viele Ausbauspezialisten auf den im Volksmund Bulli genannten Campervan setzen, dessen Nachfolgemodell T7 kürzlich auf den Markt gekommen ist. Die Elektrovariante ID. Buzz soll im Herbst an den Start gehen. 

Den T6.1 gibt es in zwei Aussenlängen und drei Höhen sowie als Pritschenwagen und als Fahrgestell, bei welchem sogar eher für diese Klasse unübliche Wohnmobilaufbauten auf der Basis Platz finden. Das breite Motorenangebot wird durch die Option eines Allradantriebs und eines Automatikgetriebes ergänzt. Selbstredend sind auch die neuesten Assistenzsysteme aus dem VW-Konzernregal beim T6.1 an Bord. Und wenns auch ein Oldtimer sein darf, gibt’s noch die Vorgängergenerationen in allen Preisklassen, um sie selbst auszubauen. Nur beim Ur-Bulli T1 dürfte das schwierig werden – der ist schon ein hochpreisiger Klassiker.